羊的瘤胃内共生着为瘤胃生态环境中所特有的微生物群落，主要包括细菌和原生动物两大类，均属一些厌气性发酵微生物。据测定，瘤胃内每1克内容物含10～10000亿个细菌和1 00万个原生动物，可占瘤胃内容物总容积的20%。他们能够消化饲料中50-80%的粗纤维，以尿素等非蛋白氮为氮源，并利用碳水化合物分解后产生的有机酸作为能源，在瘤胃中进行大量繁殖和生长，从而合成菌体蛋白质。这种单细胞蛋白大量形成以后，随食物进入第四胃进行酶和酸的水解，变成可以被机体胃肠道吸收利用的具有较低分子量的肽类和氨基酸。可见，羊的蛋白质营养主要是微生物蛋白质的营养，而瘤胃的这些微生物对其所需要的氮源无特定要求，即非蛋白氮和低质量的蛋白质均能代替蛋白质，以满足微生物的需要。一般认为，反刍动物瘤胃中的微生物具有合成必需氨基酸的能力，因而在羊的饲养实践中，可不考虑饲料蛋白质的品质。但是，近几年的研究结果指出，当饲料中蛋氨酸不足时，限制了瘤胃微生物对蛋白质的合成。如在绵羊第四胃中注入蛋氨酸和胱氨酸，能促进羊毛生长。
维生素是维持动物生长、繁殖、生产和健康所必需的一种用量极少，但作用很大的生物学活性物质。这种物质在单胃动物体内不能合成或合成量很少，满足不了机体需要，必须从饲料中获得。但在羊等反刍动物，由于瘤胃微生物能够合成各种b族维生素和维生素k，所以，在其日粮中不必再添加这些物质。
饲料添加剂的种类
1．补充营养性添加剂
主要有氨基酸添加剂，维生素添加剂，矿物质添加剂以及非蛋白氮添加剂等。将其添加入日粮中，使日粮达到营养成分的平衡。
2．药物性添加剂
主要有抗生素添加剂、激素类添加剂，驱虫剂、抗菌促生长剂和中草药添加剂等。用其抑制、杀灭有害微生物，增进机体健康，促使有益微生物群体繁殖，促进机体代谢和生长发育。
3．改善饲料质量添加剂
主要有抗氧化剂、脂肪抑制剂、防霉剂、饲料青贮添加剂和调味剂等。用于保护和改善饲料品质，增进食欲，提高饲料利用率等。
为了合理利用非蛋白氮，还应注意以下几个问题：
一是日粮中加入蛋氨酸，可使羊瘤胃微生物的蛋白质合成效能显著提高，使其获得更多生物学价值高的蛋白质，促进机体代谢及体重增加，加入胱氨酸或半胱氨酸，能够显著提高羊的产毛量。
二是反刍动物的瘤胃微生物可将无机硫转成含硫氨基酸，为了能在瘤胃内有效地进行蛋白质生物合成，除了氮外，必须有硫，因而喂非蛋白氮时应同时向饲料中添加硫。如每只绵羊日补硫酸盐10克，能够促使绵羊活重增加、剪毛量提高及羊毛品质改善。当日粮中硫含量不足时，则会发生蛋白质合成障碍，对羊的生产性能产生不良作用。
三是日粮配合中不可有生大豆等含脲酶的饲料，更不可将尿素等非蛋白氮溶于水中直接饮用，防止降低非蛋白氮的利用率和引起氨中毒。
磷酸脲又称尿素磷酸盐，含氮17.7%、磷19.6%，由尿素与磷酸作用生成，是一种安全，优良的非蛋白氮和营养元素磷的重要饲料添加剂。应用磷酸脲饲喂反刍动物有明显的经济和社会效益。给羊每日每只26-40克磷酸脲，对羊的增长有很好的促进作用，提高增重90%，并对增毛和增奶也有明显效果，还可对青贮饲料起到保存剂的作用和作为氮、磷的添加剂。现已被国外广泛用作反刍动物的饲料添加剂，国内已可生产并进行了应用试验，取得了良好效果。
