过去牛场一般六个月左右断奶，全程喂奶量为800-1000公斤。这种过多的哺乳量和过长的哺乳期虽然可以取得较高的日增重及断奶重。但不仅消耗大量牛奶，加大了成本，而且由于喂奶量大，对于犊牛的体质、体型和消化器官的生长发育，均有不良影响。而早期断奶的犊牛，哺乳期为2—3月，喂奶量300—500公斤。早期断奶是根据犊牛瘤胃发育特点，通过缩短哺乳期，减少喂奶量，促使犊牛提前采食饲料，刺激瘤胃迅速增长和加快瘤胃中微生物的繁殖，使犊牛能提早依靠饲料而不是单纯依靠奶，解决其能量和蛋白质来源问题。这样既增强了犊牛消化机能、提高耐粗饲料的能力，又能够达到节约犊牛用奶，增加商品奶的供应，降低饲养成本，提高劳动生产率的目的，于是很多牛场开始实行早期断奶。
早期断奶需要注意这些细节：出生后1-3天，要吃足初乳，每天分三次喂乳；犊牛自己是吃不到足够初乳的，一定要人工饲喂，要足量早喂，超过12小时，失去作用。第4～7天，每天常乳3公斤，分4次饲喂。第8～15天，每天常乳3-4公斤，分4次饲喂，从第十天开始补饲优质易消化犊牛精补料和干草或者是犊牛TMR日粮，每天少加一点，保持新鲜，训练采食。第16-28天，每天常乳3-4公斤，分3次饲喂，同时补饲0.5公斤日粮；第29～41天，每天常乳2～3㎏，分2次饲喂，同时补饲0.7kg日粮；第42～45天，每天常乳2㎏，一次饲喂，同时补饲0.8kg日粮；第46天，断奶，补饲1kg以上日粮；断奶要结合时间和采食量，出生超过40天，连续三天饲料采食0.8㎏就可断奶；断奶和换料不能同时进行，以免应激过大。犊牛的补饲：①补饲精料。在犊牛10～15日龄时补饲精料，喂完奶后用少量精料涂抹在其鼻镜和嘴唇上，或撒少许于奶桶上任其舐食，促其犊牛形成采食精料的习惯，1月龄时日采食犊牛料250～300克，2月龄时500～700克。②饲喂干草。从1周龄开始，在牛栏的草架内添入优质干草（如豆科青干草等），训练犊牛自由采食，以促进瘤网胃发育，并防止舔食异物。
新生的奶牛犊牛主要也液体食物作为主要饲料，而在开始饲喂固体饲料之后，犊牛的食道逐渐失去功能，并且开始建立瘤胃的细菌群。一般来说在出生后四天即可饲喂奶牛犊牛小牛饲料，奶牛犊牛在出生后的两个星期内食用的固体食物比较少，因此这时候应该诱使犊牛食用小牛饲料，可以在饲料中添加糖浆等增加饲料的适口性，并保证饲料的新鲜。在饲喂犊牛饲料的时候，提供充足的饮水，这样可以提高犊牛对饲料的采食量。
